Schon in der Antike gab es kleine Imbissstände an den großen Straßen und Handelswegen. Im Mittelalter ziehen die Garküchen und Imbissstände an den kulturellen Mittelpunkt der Städte, dem Markt. Mit der Industrialisierung wird neben dem geringen Preis für die Nahrung immer mehr auch der Faktor Zeit wichtig. In den sehr knappen Pausen in der Fabrik muss das Essen schnell und im Stehen möglich sein. Die Fast Food Kultur entsteht. Trotz längerer Pausen spielen heute die Imbissstände vom Morgen bis zum Abend für viele eine wichtige Rolle.